明治時代はじめ、薩長藩閥によって独占されていた政治を批判し、国会開設、地租軽減、政治的自由の拡張などを求めた国民的政治・社会運動がありました。自由民権運動です。

　自由民権運動の広がりは埼玉県にもみられます。県内各地で作られた民権結社と呼ばれるグループでは法律や政治など様々な学習、演説会が行われ、運動の気運を盛り上げました。また自由民権運動の影響を受け、経済的困窮を訴えた、近代日本最大の農民蜂起である秩父事件が起こっています。

　本年度は、本県最初期の民権結社である七名社の結成（明治８/1875年２月）から140年、秩父事件（明治17/1884年10月）から130年を数える節目の年です、これを機に、現在の立憲民主主義の源流としての自由民権運動と、そのなかで活躍した埼玉の人々の姿を、民間でつくられた憲法草案として有名な〈五日市憲法草案〉（東京都指定有形文化財）、「自由」への思いが込められた〈自由のさかずき〉（当館蔵）、秩父事件を記録した〈埼玉県行政文書〉（国指定重要文化財）など、歴史資料を中心に紹介します。